Existen diferentes definiciones sobre el concepto de condición física, aunque todas ellas coinciden en su definición como el conjunto de capacidades físicas vinculadas a los aspectos morfo-funcionales propios del individuo y que lo capacitan para desenvolver de forma eficiente actividad física de cierto volumen e intensidad.
Los modelos sobre condición física más manejados denominan a los componentes de la condición física como capacidades o cualidades físicas básicas (Ozolin, 1983; Bouchard, 1991) o factores rendimiento físico (Astrand & Rodhal, 1985).
El modelo propuesto por Ozolin, compartido también por otros autores (Matveyev, 1964; Álvarez del Villar, 1985), denomina a los componentes de la condición física como cualidades o capacidades físicas básicas, diferenciando las capacidades de resistencia, fuerza, velocidad, agilidad, coordinación, equilibrio y flexibilidad.
En este sentido Bouchard matiza, en su modelo de condición física de Toronto, un paradigma de condición física para la salud, diferenciando las características morfológicas y otras capacidades como componentes fundamentales: muscular, cardiorrespiratoria, motora y metabólica.
En este mismo modelo de Toronto se diferencia además una condición física para el rendimiento deportivo, en el que la destreza, la potencia y la capacidad cardiorrespiratoria, la fuerza, la resistencia, la potencia y la velocidad neuromuscular, las dimensiones y la composición corporal, el estado nutricional y la motivación serían los componentes principales a tener en cuenta.
El otro modelo propuesto por los fisiólogos del ejercicio escandinavos Astrand & Rodhal denominan los componentes de condición física como factores de rendimiento físico y los clasifica en tres categorías básicas: capacidad metabólica para la producción de energía aeróbica e anaerobica, capacidad neuromuscular para la fuerza y la coordinación y los factores psicológicos en los que destacan la motivación, la atención, la concentración y otros factores cognitivos de interés.
Finalmente en los siguientes cuadros se resumen las definiciones y los sistemas funcionales vinculados a las diferentes capacidades físicas que constituyen la condición física de un individuo.
El consumo máximo de oxígeno (VO2max) es uno de los factores fisiológicos más importantes que determinan el éxito en deportes de resistencia aeróbica y su desarrollo es uno de los objetivos fisiológicos principales del entrenamiento para cualquier modalidad deportiva que requiera resistencia de media (3-10 min) y larga duración (t>10 min). En este estudio publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise (2007) fue comparada la efectividad de diferentes métodos de entrenamiento (continuo y por intervalos) con el objeto de comprobar su efecto en el desarrollo del VO2 max. Los resultados del estudio muestran una mayor eficacia para el entrenamiento por intervalos (intensidad=90 – 95 % de la frecuencia cardíaca máxima) en la mejora del VO2 max frente a la efectividad mostrada por los entrenamientos continuos de larga duración (intensidad = 70-80 % de la frecuencia cardíaca máxima). El aumento del VO2 max se produjo principalmente a partir de la mejora del volumen sistólico y consecuentemente del gasto cardíaco. En la práctica los intervalos cortos parecen más difíciles de gestionar al requerir un volumen muy alto de repeticiones y por este motivo los autores recomiendan la realización de intervalos algo más largos para el entrenamiento.
Cada vez con más frecuencia la valoración de las «sensaciones» de los deportistas se vienen empleando como un indicador global de carga muy práctico debido a su sencillez y bajo coste frente a otros métodos generalmente más caros y complejos. Un documento clásico sobre escalas de percepción de carga (RPE) es el artículo de Gunnar A.V. Borg publicado en 1982. En este trabajo se explica con claridad las amplias posibilidades que ofrece la medición de la intensidad del esfuerzo con el empleo de escalas RPE; una de ellas basada en la frecuencia cardíaca (6-20) y otra que modifica y simplifica la anterior (0-10) con el objeto de facilitar su aplicación en contextos más diversos. Un correcto empleo de este tipo de escalas permite una monitorización de carga válida y fiable, muy útil para el control y la prescripción de intensidad de esfuerzo en deportes donde la medición de la carga presenta algunas dificultades por su complejidad y variabilidad (p.e. deportes de equipo, deportes de combate, …).
Un clásico de la fisiología del ejercicio, revisión de Holloszy y Coyle (1984) publicada en 
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